哈爾濱中俄工業(yè)學(xué)校（即哈爾濱工業(yè)大學(xué)的前身）是1920年5月開(kāi)始籌建的，10月17日舉行開(kāi)學(xué)典禮。當(dāng)時(shí)設(shè)鐵路建設(shè)和電氣機(jī)械工程兩個(gè)科。首屆三個(gè)班共招收103名學(xué)生，實(shí)行學(xué)分制，學(xué)制四年，一律用俄語(yǔ)教學(xué)。

1922年4月2日，學(xué)校改名中俄工業(yè)大學(xué)校，學(xué)校由四年改為五年，原設(shè)兩個(gè)科分別改為鐵路建筑系和機(jī)電工程系。畢業(yè)生經(jīng)考試委員會(huì)答辯合格，授予工程師稱號(hào)。

1928年2月4日，學(xué)校隸屬關(guān)系發(fā)生變化，改由中華民國(guó)東省特區(qū)領(lǐng)導(dǎo)，校名改為東省特區(qū)工業(yè)大學(xué)校，東省特區(qū)行政長(zhǎng)官?gòu)堝鞠鎸④姄?dān)任校理事會(huì)主席，東北政府國(guó)民教育部總長(zhǎng)劉哲任校長(zhǎng)，為學(xué)校歷史上第一位中國(guó)校長(zhǎng)。1928年10月20日，將法政學(xué)院和商學(xué)院并入，學(xué)校更名為哈爾濱工業(yè)大學(xué)校，由中蘇共管，張學(xué)良將軍任校理事會(huì)主席。

1931年春，開(kāi)始招收研究生。

隨著日本帝國(guó)主義入侵東北，到1935年學(xué)校完全被日本人接管，改用日語(yǔ)授課，指定招收中、日籍學(xué)生。1936年1月1日，學(xué)校改名為國(guó)立哈爾濱高等工業(yè)學(xué)校。1937年1月以后，學(xué)校完全轉(zhuǎn)入按日本方式辦學(xué)階段。日本人鈴木正雄任校長(zhǎng)，直至1945年8月離任。

1938年1月1日起，學(xué)校改名為哈爾濱工業(yè)大學(xué)。從此，哈爾濱工業(yè)大學(xué)的校名就一直沿用至今。

1945年”九·三“抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，哈工大由中蘇兩國(guó)政府共同管理，由中長(zhǎng)鐵路局領(lǐng)導(dǎo)。這時(shí)的辦學(xué)宗旨是為中長(zhǎng)鐵路培養(yǎng)工程技術(shù)人員，學(xué)制5年，一律用俄語(yǔ)上課，到1950年新中國(guó)接管前，設(shè)有土木建筑、電氣機(jī)械、工程經(jīng)濟(jì)、采礦、化工和東方經(jīng)濟(jì)等系及預(yù)科。這段時(shí)期哈工大不僅醫(yī)治了戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷，而且有所發(fā)展，積累了一定的辦學(xué)經(jīng)驗(yàn)，為新中國(guó)接辦、改造和發(fā)展哈工大打下了一定的基礎(chǔ)。

從1920年建校到解放前，哈工大一直按俄或日式辦學(xué)，用俄語(yǔ)或日語(yǔ)授課，這使哈工大自建校起就具有鮮明的國(guó)際性特征。